今週のお題「おじいちゃん・おばあちゃん」
あれは小学校4年生の冬のこと。
僕と友達3人は冬の冷たい風が吹く中、町内の公民館に向かっていた。公民館の小さなグラウンドでサッカーをするために。
寒いのにね、小学生って元気！
行く途中、駄菓子屋に寄った。僕は当時流行っていた「ラーメンアイス※」なるアイスを買った。
寒いのにね、ホント小学生って元気！！
※ラーメンアイス・・・バニラのアイスが麺状になっているアイス。ナルトも入っていてラーメン風に見えるアイス。
公民館に着くと先約がいた。小さなグラウンドの端っこの方でおじいちゃんがゲートボールの練習をしていた。
そのグラウンドはボール遊びは禁止されてはいなかったのだけど、当時、公園でのボール遊びがすごい勢いで禁止されていたこともあり、
「なんか、あのおじいちゃん、サッカー始めたら文句言ってくるかも。」
とちょっと警戒モードになった。
ゲートボールの練習の邪魔にならないように。
なるべく怒られないように。
僕らは、おじいちゃんからできるだけ離れて、まずは腹ごしらえ、駄菓子屋で買ってきたお菓子を食べ始めた。僕は1人アイスを食べる。
他愛もない話をしながらお菓子を食べていると、どうしたことか、おじいちゃんがこっちに向かってきた！
「やばい。サッカーボール持ってるから『ボール遊びするんじゃないぞ！』って注意しに来たのかも。」
僕らの緊張は高まった。
ゆっくりとこっちに向かってくるおじいちゃん。
気のせいか、僕の方に向かってくる感じのおじいちゃん。
気のせいだよね？
あれ、なんか僕見てるぞ！？
んんんんんん！？！？
どーん。
おじいちゃんは、座ってアイスを食べている僕の前に立った。
きゃあー、怒られるー、まだ、サッカーしてないのにー（ドキドキドキドキ）
おじいちゃんは言った。とても優しい口調で。
「寒いのにアイスを食べているのかい？」
あれ？怒られない。
よーくみたら、おじいちゃん優しい顔している。
見た感じ70歳ぐらい。白髪。細身。杖は使っていないけど、しっかり走ることはできなそうで、小走りぐらいまでしかできなそうな感じのおじいちゃんだった。
「このアイス、流行っているんです。」
「へー、そうなのかい、寒いのにお腹を壊さないといいねえ。」
冬の寒空の下、アイス談義に花を咲かす小4と老人。
和やかな雰囲気。
が、また、僕らに緊張が走ることになる。
「今からサッカーをやるのかい？」
きたあああああ。やっぱ怒られるのかああああ。
でも、ここのグラウンドはボール遊び禁止されてはないぞ！
おじいちゃんだけのものじゃないぞ！
なんて思いながら、僕らは、
「はい。。。」
と恐る恐る答えた。
僕らの元気のない返事を聞くと、おじいちゃんは想像してなかった言葉を返してきた。
「よかったら混ぜてくれないかな？」
え？
ええ？
ええええええええええええええええええ！？！？
おじいちゃん、サッカーやりたいの？？
っていうか、できるの？？？
僕ら小4軍団の頭には、同じ「？」がバンバン浮かびまくっていた。
「だめかな？」
優しい口調で、少し心配そうな顔をして聞いてくるおじいちゃん。
「空気を読む。」
とはこのことであろう。
この頼みを断ったら、なんか気まずい感じになりそう。優しいおじいちゃんにすごい悪い気がする。
僕ら小4軍団は、お互いに言葉を交わすことなく、無意識化で相談して決めた。
「いいですよ。一緒にやりましょう。」
僕らはグーパーをしてチーム分けをした。
「おじいちゃんチーム3人」V.S.「僕のチーム2人」
年齢差60歳（推定）のサッカー、キックオフ！
そのグラウンドにはサッカーゴールなんていう立派なものがなかった。なので、グラウンドの両端にある幅1.5m×高さ1mぐらいの柵をゴールに見立てて
「柵にボールが当たれば得点！」
というルールだった。
小4軍団は敵と味方に分かれてはいたが、気持ちは1つだった。
「おじいちゃんにゴールを決めてほしい！！」
ただ、
社長に接待をするかのように、
赤ちゃんをあやすかのように、
おじいちゃんに「あからさま」にパスを回しすぎるのも失礼かな、とも思っていた、みんな、無意識化で。
僕らはそれなりにボールを取り合った。ときに攻撃、ときに守備。一進一退の攻防。ただ、最後には「おじいちゃんチーム」にボールを奪われる。そして、おじいちゃんにパス。おじいちゃんシュート！
この流れを、小4軍団は一切の相談なしに繰り返した。
おじいちゃんシュート！
ボール、コロコロコロ。
柵(ゴール）まで届かず。。。
おじいちゃんシュート！
ボール、コロコロコロ。
柵(ゴール）の外側に。。。
この流れを何度も繰り返した。
なかなか柵に当たらない（ゴールにならない）。
でも、僕らは諦めなかった。希望を捨てなかった。
そして、その時は訪れた！！！！
友人がおじいちゃんにパス。
おじいちゃん、シュート！！！
なんと！！！
ボールが浮いた！！！！！
ちょっと低めの放物線を描いたあとボールは柵（ゴール）に当たった！
ゴオォォォォォォォォォォォォォル！！！！
僕らはおじいちゃんのもとに走った！
味方チーム、敵チーム関係なくおじいちゃんのもとに駆け寄った！
「おじいちゃん、ゴール！」
「おじいちゃん、すごい！！」
「おじいちゃん、ボール浮いたよ！！」
おじいちゃん、めっちゃ笑顔！
小4軍団、めっちゃ笑顔！
みんなでハイタッチ！
公民館の歓喜！！！
この後、まだ、サッカーを続けたのか、どうやっておじいちゃんと別れたか、あまり覚えていない。
今も鮮明に思い出せるのは、
小4軍団の無意識化の一体感
おじいちゃんの蹴ったボールのきれいな放物線
おじいちゃんの笑顔
友達の笑顔
寒空の下、幸せな時間だったな。
そして、あらためて思う
小4軍団、めっちゃいい仕事したな！
偉いぞ自分！偉いぞ友達！
おしまい。
